Als iemand in een acute, levensbedreigende situatie verkeert, dient het alarmnummer 112 te worden gebeld. Als de klachten minder ernstig zijn, moet men echter contact opnemen met de huisarts. Medewerkers van de 112-centrale vragen eerst of politie, brandweer dan wel een ambulance nodig is en waar de hulp precies nodig is. Bij gezondheidsproblemen wordt men direct doorverbonden met de Meldkamer Ambulancezorg. De centralist vraagt wat er precies aan de hand is en bepaalt of er een ambulance wordt gestuurd. Ook kan hij instructie geven wat het beste kan worden gedaan totdat de ambulance arriveert.

Mensen die de 112-centrale bellen worden voor de brandweer of de ambulancezorg doorverbonden met de Meldkamer Ambulancezorg (MKA). Afhankelijk van de melding zorgt de MKA voor de alarmering van de noodzakelijke ambulances. Niet alleen via 112 komen daar meldingen binnen voor de oproep van ambulance, maar ook via directe telefoonlijnen. Op grond van de ontvangen berichten zorgt de MKA voor de inzet van extra ambulances als er meer hulp nodig is. Ook zorgt de MKA voor de vastlegging van alle communicatie en informatie rond een melding.

De centralisten op de alarmcentrale bepalen aan de hand van het gesprek de urgentie en of het noodzakelijk is om een ambulance te sturen. Zij hebben hiervoor een vaste procedure in de vorm van een aantal vragen die aan de melder wordt gesteld. De centralisten zijn getraind in het inschatten van de ernst van bepaalde ziektebeelden of verwondingen. Op de MKA is altijd minimaal één verpleegkundige aanwezig.

Alarmering

Nadat de MKA een melding heeft ontvangen, zoekt de centralist uit welke vrije ambulance het dichtst bij de plaats van de melding is. De ambulancebemanning krijgt vervolgens via de telefoon of de mobilofoon de relevante gegevens te horen over het adres, de aard van het letsel of het ziektebeeld en de toestand van de patiënt.

Als de ambulancemedewerkers de patiënt hebben gestabiliseerd en vervoersgereed hebben gemaakt, geven zij dit door aan de MKA. Als sprake is van ernstig letsel of een levensbedreigend ziektebeeld, kan de centralist eventueel een voorwaarschuwing geven aan het ziekenhuis. Bij ernstig gewonde ongevalpatiënten kan bijvoorbeeld een spoedoperatie nodig zijn. Het behandelend team in het ziekenhuis kan zich hier dan vast op voorbereiden.

In de regio Rotterdam-Rijnmond kan bij ernstige ongevallen of rampen ook een helikopter worden ingezet. Het traumateam dat met deze helikopter wordt vervoerd heeft tot taak de ambulancemedewerkers op de plaats van het ongeval te assisteren bij het stabiliseren van de patiënt. Daardoor kan de patiënt medisch gezien op de meest optimale manier worden vervoerd naar het ziekenhuis. Het team bestaat uit een arts, een verpleegkundige en natuurlijk een helikopterpiloot.

Als er sprake is van een zeer ernstige situatie bij de patiënt en vervoer op dat moment niet verantwoord is, kan de ambulancebemanning ook de hulp inroepen van een Mobiel Medisch Team. Dit team bestaat uit een chirurg, een anesthesist en een verpleegkundige. Ter plaatse kan het team ingrijpende medische handelingen verrichten, bijvoorbeeld een spoedoperatie onder narcose. Een Mobiel Medisch Team is vierentwintig uur per dag beschikbaar.

Naar welk ziekenhuis een patiënt door de ambulance wordt vervoerd, hangt van een aantal zaken af. Patiënten kunnen zelf hun voorkeur uitspreken voor een bepaald ziekenhuis, maar voor bepaalde gevallen is er een protocol dat aangeeft naar welk ziekenhuis een patiënt wordt vervoerd. Vrijwel alle ziekenhuizen hebben de beschikking over een afdeling Spoedeisende Eerste Hulp, waar een breed scala aan letsels kan worden behandeld.

Wanneer echter sprake is van een ernstig trauma of hersenletsel, zal de patiënt worden vervoerd naar een zogenoemd traumacentrum. Dit is een ziekenhuis dat 24 uur per dag beschikt over voorzieningen voor zeer ernstig gewonde patiënten en in het bijzonder over een afdeling Neuro-chirurgie. In de regio Rotterdam-Rijnmond doet het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam dienst als traumacentrum. In totaal zijn in het verzorgingsgebied Rotterdam-Rijnmond dertien ziekenhuizen.

Het verzorgingsgebied van AmbulanceZorg Rotterdam-Rijnmond strekt zich uit over 22 gemeenten in de regio Rotterdam-Rijnmond. Deze gemeenten zijn Albrandswaard, Barendrecht, Bergschenhoek, Berkel en Rodenrijs, Bernisse, Bleiswijk, Brielle, Capelle aan den IJssel, Dirksland, Goedereede, Hellevoetsluis, Krimpen aan den IJssel, Maassluis, Middelharnis, Oostflakkee, Ridderkerk, Rotterdam, Rozenburg, Schiedam, Spijkenisse, Vlaardingen en Westvoorne. Om bij een spoedgeval binnen de voorgeschreven termijn van vijftien minuten op de plaats van bestemming te kunnen zijn, beschikt AmbulanceZorg Rotterdam-Rijnmond over 55 ambulances. Deze zijn verspreid over zestien standplaatsen in de regio Rotterdam-Rijnmond: één in Rotterdam-Centrum, twee in Rotterdam-Noord, twee in Rotterdam-Zuid en verder in Maassluis, Schiedam, Capelle aan den Ijssel, Krimpen aan den IJssel, Hoogvliet, Ridderkerk, Spijkenisse, Brielle, Hellevoetsluis, Goedereede en Dirksland.